国家授时中心的前身是陕西天文台。1966年经国家科委批准，1970年经周恩来总理批准，1981年经国务院批准，正式发布标准时间和频率信号；20世纪70年代初，为满足我国战略武器发射、测控和空间技术发展的需要，经国务院和中央军委批准，在陕西天文台增设长波授时台，1986年通过国家科委组织的国家技术鉴定后，标准时间和频率信号正式发布。

　　国家授时中心负责确定和维护TA和UTC，并参与国际原子合作。通过精确比对和计算，实现了一组高精度铍原子钟，并通过GPS共视比对，卫星双向法对比手段与国际原子时间标准相关联，为保持国际原子做出贡献，稳定性为10-14，准确度为10-13。

　　短波授时台每天24小时连续使用四种频率交替播放标准时间和频率信号，覆盖半径3000多公里，授时精度为毫秒；长波授时台每天定时播放1000个频率KHz高精度长波时频信号，地波距离1万-2000公里，天地波结合，覆盖全国陆地和近海，授时精度为微秒。BPL长波授时系统的建立将中国的授时精度从毫秒提高到微秒，使中国的授时技术进入世界先进行列。该项目于1988年获得国家科技进步一等奖。

　　为国防试验、空间技术、测绘、地震、交通、通信、气象、地质等行业和部门提供可靠、高精度的授时服务。特别是为以卫星发射和火箭试验为代表的中国航天技术的发展做出了重大贡献。系统建成以来，为国家星箭发射和战略武器试验提供了准确可靠的时间频率信号，确保了100多项重大任务的顺利完成，多次受到国务院、中央军委、总装备部的贺电。